Hemma hos Martin Nichols vimlar det av håriga djur på åtta ben

Serietidnings- och filmhjälten Spiderman klättrar på väggarna och svingar sig från byggnad till byggnad med hjälp av superstarka nät. Men det är ingenting emot de superkrafter som verklighetens spindlar har och som avslöjas i både den kommande boken och dokumentärfilmen om "MARTIN NICHOLS: Spindeljägarens Fantastiska Äventyr". Spindlar är visserligen inte kryptozoologi än, men vänta bara tills kryptozoologerna hittar en monsterspindel i någon avlägsen djungel...

Spindelexperten Martin Nicholas, som till vardags är ingenjör med vattenforskning som sitt expertområde, turnerar i hela världen på jakt efter de mest häpnansväckande spindlar. Hans första anhalt på resorna som aldrig tar slut var den amerikanska delstaten Arizona, där blondinerna faktiskt har åtta ben!



Den blonda tarantulan kan upptäcka rörelser utanför boet på ett avstånd av drygt en halvmeter, trots att den själv är dold i underjorden. Arizonaöknen hyser också hoppspindlar, med ögon som kikare och en hoppkapacitet som gjort vilken höjdhoppare som helst grön av avund.

I grannstaten New Mexico söker Nicholas den legendariska guldspinnaren, som producderar världens starkaste spindelnät.

Beväpnad med bara sin spindelcam - "ett teknologiskt mirakel laddad med en kasett som aldrig tycks ta slut" - har Nicholas även varit i franska Guyana, på jakt efter världens största spindel - fågelätaren Goliat, som kan bli upp till 30 cm i diameter!


Världens största spindel, "fågeldödaren" Goliat, kan bli 30 cm i diameter! Foto: Extreme Science, Copyright 2007.

Det låter som manuskriptet i en av Hollywoods B-filmer, men de spindlar Nicholas mött finns alla i verkligheten, från "samarbetsspindeln" som med hjälp av tusentals undersåtar bygger hela spindelstäder, till den tarantulaspindeln med lila tår, som både kan dyka genom luften och gå på vattnet, till förmågor som knappast ens Spiderman skulle vilja möta en mörk natt.

Araknologen Martin Nicholas har visserligen mer än hundra spindlar hemma i lägenheten ("och inga eller få vänner, hehe"), men att ha håriga husdjur på åtta ben räcker inte långt för en närmast besatt fantast, och just därför resar han kors och tvärs över hela världen för att hitta ännu fler. Av de 35 000 olika arter man idag känner till, är det Tarantulaspindeln som Nicholas finner gåtfullast och mest fascinerande. 

Först och främst är Martin på jakt efter okatalogiserade arter som t ex "kycklingätaren", som vittnen säger bor i utkanten av Perus djungel och kan dra ner hela kycklingar i sitt underjordiska bo. För att klara det måste den vara minst 25 cm i diameter och det är precis vad vittnena också har beskrivit.



I Amazonas går dock rykten om en spindel som även klarar hönor och det, om något, skulle Martin Nicholas bra gärna vilja se!

"Här kom min spindelcam till oumbärlig nytta, eftersom den kan se ner i deras bon utan att jag behöver riskera fingrarna eller hela handen", berättar han entusiastiskt.

Och plötsligt var den bara där, öga mot lins och minst 30 cm i diameter, en monsterspindel som sannolikt är tidigare helt okänd och som av storleken och benen att döma med lätthet skulle kunna dra ner en hel höna i sin mörka håla i underjorden.

Tidskriften NATURE blev så fascinerad av Martin Nicholas att man helt sonika åkte hem till honom och intervjuade den orädde spindelexperten på plats i Storbritannien.

INTERVJUN

NATURE: Hur kommer det sig att du började med spindlar?

Martin Nicholas: Jag har alltid varit intresserad av dem. När jag växte upp utanför London och de andra barnen ryckte av benen på insekter de fångat, matade jag spindlar och studerade hur de betedde sig. Det blev med åren allt intressantare.

NATURE: Men du forskar inte i spindlar på heltid, eller hur?

Martin Nicholas: Nej, det gör jag inte, jag säljer vattenbehandlade växter som mitt levebröd. En till två gånger om året åker jag på expeditioner, för att hitta nya exemplar. Jag har varit i både Vietnam och Sydamerika, i Australien, Nya Guinea och på många andra platser världen över.

Varje gång jag kommer till ett annat land lär jag mig någonting nytt. Jag har hittat ett flertal helt nya arter... t ex en liten brunaktig tarantel som bygger de mest intrikata tunnlar som forskarna någonsin sett. Den kommer så småningom att bli uppkallad efter mig och sådant är naturligtvis oerhört kul.

NATURE: Hur blev du intresserad av "kycklingätarspindeln"?

Martin Nicholas: Det började för några år sedan med ett brev från en kompis i Peru som komponerade växter. Han berättade att han hört talas om en "kycklingätarspindel" och jag nappade direkt. Sådana där historier är helt oemotståndliga för mig. Så jag var naturligtvis tvungen att åka till Peru själv och kolla hur pass sant det var.

NATURE: Din särskilda "spindelkamera" lät dig studera dess märkliga beteende, inklusive några unga tarantelspindlar i samma bo som tycktes vara ett par föräldrar?

Martin Nicholas: Det stämmer, gissa om jag blev överraskad av det jag såg! Att se en tarantula-mamma med sina småttingar är inte många forskare förunnat. Dessutom är just tarantulaspindeln inte känd för just ett sådant beteende, tvärtom så brukar de istället äta upp sina nyfödda. Att se det jag såg var därför oerhört märkvärdigt, även om det på intet sätt var ologiskt.

När dom jagar om nätterna går dom alltid ut som en större grupp, och genom att samarbeta kan dom fånga och döda större byten än vad forskarna hittills trott. Vi har också upptäckt att den här speciella arten tycks ha ett husdjur, en liten groda nämligen som levde i samma hål som spindeln ifråga. Det är inte omöjligt att grodan finns där för att hålla rent åt spindeln, t ex för att äta upp myror som irriterar den.

NATURE: Enligt dig var moderspindeln 25 cm i diameter. Hur stor är den största av just den här arten?

Martin Nicholas: Rekordet innehas av Goliatspindeln i Venezuela som blir hela 29,5 cm i diameter.

NATURE: Är "kycklingätarspindeln" en helt ny art?

Martin Nicholas: Det vet vi inte förrän vi fått den ordentligt identifierad. Det finns två eller tre stora svarta tarantulaspindlar i det aktuella området.

NATURE: Vart tänker du åka på spindeljakt härnäst?

Martin Nicholas: Centralafrika. Det är mitt nästa stora spindelprojekt, men det krävs en oerhört noggrann planering för att klara en sådan expedition och fler jättespindlar än någonsin lever i just det här området. En spindel på ca 27 cm i diameter kom inknallande i ett brittiskt läger där nere för inte så länge sedan, men man har aldrig sett den igen. Kanske var det ett freak-exemplar, kanske finns det sådana jättespindlar någonstans i närheten av militärbasen.

NATURE: Har du spindlar som husdjur med?

Martin Nicholas: Absolut! Jag bor i en stor ombyggd kyrka, så här har de gott om utrymme. Dom springer helt lösa, medan vissa andra används till avel i särskilda terrarier. Mina få vänner (skratt) skakar naturligtvis på huvudet åt mig, men jag brukar kontra med att säga att 500 Tarantulaspindlar är billigare än en enda hund!

FOTNOT: Spiderman är ursprungligen en serietidningsfigur från Marvel Comics, skapad av Stan Lee och Steve Ditko. Sedan starten i tidskriften Amazing Fantasy, nummer 15, augusti 1962, är Spiderman idag en av världens mest populära superhjältar och har hittills överlevt i 45 år.

Hollywood har hittills gjort tre nyinspelningar av Spiderman med Tobey Maguire i huvudrollen.



Rättigheterna till filmen om den väggklättrande superhjälten innehas efter diverse turer idag av Sony Pictures Entertainment, som hyrde in serietidningsfantasten Sam Raimi att regissera den Spindelfilmsserie för vita duken, som började 2002, fortsatte med en andra film 2004, och en tredje i mars i år. 



KÄLLA: Nature, Copyright 2007 (publiceras med tillstånd). BILDER: Nature. ÖVERSÄTTNING & BEARBETNING: Jan-Ove Sundberg,
GUST © 2007.