Glädjetårar när ägarna återförenades med "Katrinahundarna":
"Älskade Mimmi, jag trodde aldrig jag skulle få se dig mera!"

När orkanen Katrina slog till mot New Orleans flydde människor för livet, och var sig själv närmast, som människor i ett katastrofläge oftast är. Deras älskade djur blev kvar; hundar, katter, fåglar, marsvin, etc. De var dock inte bortglömda. Sedan tränade hundar satts in för att hitta dem, kunde många djur återförenas med sina överlyckliga ägare.

Mer än 50.000 frivilliga från delstater över hela USA, Mexiko, Central- och Sydamerika, liksom även Europa, deltog i räddningdarbetet efter
översvämningen av New Orleans, som inträffade i augusti 2005, i den största insats för tamdjur som någonsin organiserats.

Tio av USA:s största djurrättsorganisationer fanns på plats, medförande mat, burar, filtar, medicin, båtar, räddningshelikoptrar, sökhundar och veterinärer till en sponsrad kostnad av 35 miljoner kronor.

ADOPTERADES

Den enorma räddningsinsatsen lyckades återföra 30.000 djur till sina rätta ägare, medan ca 3.000 djur dog och ytterligare ett tusental adopterades av nya ägare.

En tysk shepherd är Katrinas mest seglivade överlevare. Hunden klarade 71 dagar, instängd i familjens översvämmade hus och trots att både människor, båtar och låghovrande helikoptrar passerade i, vid och över huset gav hunden aldrig ett livstecken ifrån sig, utan väntade hela tiden på att matte och husse skulle komma och hämta den.

De gjorde de också, nästan 2,5 månad senare, men i första hand för att rädda andra värdesaker som blivit kvar i huset.

"Jag fick en smärre chock när vi upptäckte att hunden levde", säger frun i huset, som valt att vara anonym. "Återseendet blev det lyckligaste i mitt liv och vi pussades och kramades alla tre, i säkert en timme innan maken, jag och hunden gav oss iväg därifrån".

KÄRNFRISK HUND

Den kärnfriska hunden och dess husse och matte bor idag i Kanada.
 
MuttShack, en av de många djurrättsorganisationerna, bidrog med ingenjörer som snabbt och effektivt uppförde djursjukhus i de delar av New Orleans där polis och andra räddnbingsarbetare rapporterat stora ansamlingar av hundar och andra djur.

Gymnasier förvandlades till tillfälliga kliniker, en för katter och en för hundar och paviljonger togs i bruk för övriga smådjur. Aldrig hade så många veterinärer med så stor och bred erfarenhet jobbat med så många djurarter som under Katrina-katastrofen, och frivilliga fick lära sig saker om djur som de kommer att ha stor nytta av i framtiden.

Tårögda Valerie Bennett från förorten Slidell i New Orleans (på vinjettbilden under reportagets huvudrubrik) trycker sig kärleksfullt mot hunden "Lady", som hon återförenades med på Emory-sjukhuset i Atlanta, den 7 september.

SVÅRT BESLUT

"Min man Lorne hade precis genomgått en svår levertransplantation när översvämningen drabbade oss och trots att vi grät över det svåra beslutet båda två, var vi tvungna att lämna våra fyra hundar när vi evakuerades från huset", berättar hon. "Vi trodde aldrig vi skulle få återse någon enda av dem, därför blev lyckan desto större när jag åtminstone fann Lady i livet".

Här följer ytterligare några dramatiska historier från översvämningen i New Orleans, komplett med bilder som tagits av Associated Press utsända fotografer:


Ensam och utelämnad: Hunden som hittat den sista torra platsen i det översvämmade New Orleans sitter på North Claiborne Avenue och funderar säkert på om och när han ska få se sin husse och matte igen.
Ca 3.000 djur kunde av en eller annan anledning inte räddas, och drunknade eller omkom på andra sätt i den vattendränkta staden.


När husse visslade: Den här hunden hade minst lika tur som sin husse, som återvände nästan fyra veckor efter översvämningen och ändå fick se att hans fyrbente vän var i livet! Ett lyckligt slut som gränsar till det fullkomligt otroliga!


Oroliga blickar: Två hundar som räddats från New Orleans har just kommit till Teterboro-flygplatsen i New Jersey. Här väntar nya hussar och mattar på dem och ett nytt och förhoppningsvis tryggare liv.


Flygbolagen ställde upp gratis: Den här hunden var en av många fyrbenta passagerare sim fick sitt livs luftfärd helt utan kostnad, både under och efter Katrina-katastrofen, då amerikanska flygbolag uppträdde så föredömligt att de applåderades av räddningspersonalen.


I goda händer: Räddningsarbetaren som fann den här hunden blev så förälskad i den att han adopterade den själv, sedan det stod klart att ingen ägare hört av sig.


Slitsamt för räddningshundarna: Kapten Matthew Zarrella med sin likhund Maximus, i förgrunden, och James Rawley med sin likhund Max - båda från Rhode Island Urban Search and Rescue, Rhode Island Task Force One — genomsöker raserade hus och kringflytande bråte på jakt efter både levande och döda, djur såväl som människor. "Döda djur var väldigt slitsamt för våra hundar, levde dom var lyckan istället total", säger Matthew Zarrella i en kommentar.


Räddad och ren igen: Nu var det inte bara hundar som räddades i New Orleans. Den här katten räddades i sista stund i sitt översvämmade hus, där den satt i bur utan möjlighet att ta sig ut. Efter ett bad på djursjukhuset i St. Bernard, kände den sig säkert bättre till mods.


Även delfinerna hotades av översvämningen: Flasknosdelefinen Kelly (som på svenska kallas Öresvin) räddas över i en temporär saltvattenspool vid flottans bas i Gulfport, den 17 september 2005.


Delfinerna tvingades tillbringa 2,5 vecka i Mexikanska golfen sedan de svepts ut till havs av jättevågorna från orkanen Katrina, som uppgavs ha varit 12 till 15 meter höga när de slog in över staden och krossade allt i sin väg, inklusive New Orleans berömda delfinarium i hamnen.


Tillsammans igen: Casey Lucas, 7, till vänster, och hennes mamma Jennifer Lucas från Biloxi, återförenades med familjekatten "Hook", som mot alla odds var ett av de djur som överlevde Katrina.


Dyrbar last: Hundar och katter väntar tålmodigt på att föras till ett uppsamlingsläger i Torrance, Kalifornien, där de måste adopteras bort till nya ägare. Djuren flögs från New Orleans på bekostnad av en djurrättsorganisation som passande nog kallar sig "Much Love Animal Rescue" (ungefär, kärleksfulla djurräddare).


En ny start i livet? Valerie Morano från Bronx i New York City tröstar en tax som blivit hemlös och som hon just fått besked att hon får  adoptera. "Jag flög till New Orleans så snart jag fått höra att det fanns massor av hundar som blivit herrelösa", säger Valerie Morano. "Jag är djurvän till hundra procent och har det så bra själv, att jag kan ta både ett och två djur under mitt beskydd".


Hemlös, sorgsen och trött: Sibirisk husky vid namn "Husky" vilar ut i en tillfällig bur på Katrina Emergency Animal Shelter på Louisianas statsuniversitet i Baton Rouge. Inga ägare kunde hittas och nu väntar hunden därför på en av de många familjer som står i kö för att få adoptera den.


Kolosseum i New Orleans: Den här lokalen huserade över tretusen djur, omfattande 641 hundar, 391 katter, och nästan 2.000 hängbukssvin, kaniner, marsvin, takråttor, hamstrar, ökenråttor, möss, sköldpaddor och många, många fåglar, blend dem ett stort antal fina och mycket dyrbara papegojor.


Katt med en framtid: Kvinnliga räddningsarbetare kunde le igen sedan någon med röd färg sprayat ett meddelande till dem på husets tak, som löd: HÄR FINNS EN LEVANDE KATT! Och mycket riktigt, katten återfanns komplett med sin bur och föreföll inte ha lidit någon större nöd.


Han fick en ny kompis: Sergeant Dustin Mittag från Campbell, röjde träd i utkanten av New Orleans när den här katten haltade fram till honom och helt sonika hoppade upp i hans knä. "Det är en kelsjuk liten tjej och jag kommer själv att behålla henne eftersom jag egentligen alltid önskat mig en katt", säger den överlyckliga räddningsarbetaren.


Alltför rädd för främlingar: Djurvännen Paul Carithers,  telefontekniker från BellSouth, som alltid bär med sig hundben och kattmat vid katastrofer som Katrina, gjorde allt för att bli vän med den herrelösa hunden som hittades i Baton Rouge. Den oidentifierade hunden var bara en av tusentals som övergivits av sina ägare då orkanen slog till och skapade den värsta naturkatastrofen i USA:s historia. Just som Carithers skulle grabba tag i hundens halsband, sprang det skrämda djuret iväg och dess öde är okänt.


Våt och dödstrött: Den här lilla hunden hade större tur än de flesta andra hundar och stod också snällt kvar när en räddningsarbetare lade ett nytt rep om dess hals, för att föra den i säkerhet i den översvämmade staden New Orleans.


En lyckans ost: New Orleans-polisen Kevin Coakley håller den Chihuahua han precis räddat från ett översvämmat hus i Garden District i New Orleans. För AP-fotografen som tog bilden berättade han att han tänkte skänka hunden till sin 83-åriga mor.


Inte så tuffa längre: Räddningsarbetare är också människor och det var mer än en stor stark man som grät under räddningsinsatsen för de försvarslösa djuren. Den här katten har lyckats charma två soldater från FEMA, en relativt nybildad specialstyrka vid katastrofer som snart kommer att finnas över hela världen och även i Sverige sägs det. 


Till slut en bild av en utmattad och helt slut räddningshund, som tycker att den är väl värd att få sova en stund, efter att ha räddat både andra hundar och många katter och matte Elizabeth Joey håller med.

"Räddningshundarna har gjort en insats som med råge överträffar vad vi själva gjort, även om många räddningsarbetare också gett allt under den här berömvärda insatsen", säger hon. "Det lär bli många bragdmedaljer så småningom, för det är våra fyrbenta vänner värda".