Utbud i ARTIKLAR

Thomas och Dennis förverkligade en dröm och byggde

Delfinubåten

Plötsligt bryts den annars så lugna vattenytan av ett kraftigt forsande ljud och ett häftigt plask och något ytterst märklig hoppar upp ur djupet, mitt framför ögonen på förbluffade badgäster. Under några sekunder tror de flesta att de bevittnar ett nytt, okänt djur men så ser man till sin stora förvåning att det faktiskt rör sig om en ny typ av undervattensfarkost - delfinubåten!

Delfinubåten eller VASH: Variable Attitude Submersible Hydrofoil, som den också kallas, har revolutionerat konceptet för enmansubåtar.

Den kan rulla runt 360 grader, rusa fram med 180 km i timmen på 60 meters djup och hoppa upp ur vattnet som en riktig, lekande delfin till en höjd av 4,5 meter!

Männen som skapat VASH är Thomas "Doc" Rowe, 38 och Dennis "Dusty" Kaiser, 42 och hösten 1994 sjösattes den första prototypen på sjön med det osannolika namnet Whiskeytown i norra Kalifornien.

Tidskriften Discovery Magazine var så imponerad att de kallade Rowe och Kaiser för havets bröderna Wright (paret som 1903 företog människans första historiska flygtur).

Nu har skratten tystnat

Andra medier instämde i hyllningskören men så hade det minsann inte låtit från början. 1988 blev Rowe och Kaiser utskrattade av alla som kom i deras väg, i synnerhet potentiella sponsorer och de fick höra att "det här är det knasigaste projekt som världen någonsin skådat". Nu har skratten tystnat.

Delfinubåten är i sitt grundutförande 3,5 till 4 meter lång med ett vingspann på 2 till 3 meter, tillverkad i kolfiber och klädd med kevlar (ett avancerat polyestermaterial som bl a används i skottsäkra västar).

Motorstyrkan ligger på 200 till 600 Hk vilket ger farkosten en ytfart på 150 km i timmen och en undervattensfart på 130 km i timmen. VASH går på både bensin, alkhol och bränsleceller.

Den styrs av joysticks i armstöden som med en enkel knapptryckning kopplar in digitala mikroprocessorer med elektro-hydrualiska servosystem.

Kollisionsvarnare

Navigationssystemet har inbyggd autopilot, yt- och kollisionsvarnare, en sonar som ser 360 grader och en visuell kontrollänk, s k look-and-go.

1995 blev Thomas "Doc" Rowe den första människan i världen att ha färdats med 180 km i timmen under vattnet, ett hastighetsrekord som han förstås satte i sin delfinubåt.

Marinen fick upp ögonen för den snabba farkosten och Doc bjöds in till deras stora marinbas i San Diego, där bl a specialstyrkan Navy Seal fick testa den.

Delfinubåten visade sig vara det ultimata undervattensvapnet - omöjlig att spåra och lokalisera. Omfattande tester har dessutom visat att VASH kan hinna ifatt och förstöra den snabbaste torped som den amerikanska flottan idag förfogar över.

Intervjun

GUST: Hur fick du idén till den delfinubåten?

DOC: Det ursprungliga konceptet kläckte jag i början av 70-talet. Jag höll på med drag-racerbåtar på den tiden och noterade att hydroplanen nådde farter som gjorde deras "vingar" onödigt farliga och samtidigt var förarna helt oskyddade i händelse av en krasch.

En dag när jag satt och tittade på lekande delfiner slog det mig, när vi nu kan bygga något som seglar som en fågel, varför då inte bygga något som uppträder som en varelse i vattnet?

Så jag började forska i delfiner och dykande fåglar, särskilt pingviner, och resultatet blev så småningom VASH: Variable Attitude Submersible Hydrofoil eller den delfinubåten.

GUST: Vem är du egentligen, Doc?

DOC: Mitt namn är Thomas Rowe och jag kan bäst beskrivas som en renässansmänniska. Smeknamnet "Doc" fick jag när jag praktiserade holistisk terapi som akupressur och massage.

GUST: Vad har du för teknisk bakgrund?

DOC: En livstid av klurighet, uppfinningsrikedom och konstruerandet av mina egna leksaker, verktyg och konststycken.

GUST: Hur fungerar den delfinubåten?

DOC: Den är i grund och botten ett omvänt flygplan, en ubåt som fungerar som ett luftskepp.

GUST: Vad kostar den?

DOC: En skräddarsydd VASH skulle kosta från 1,5 miljon kronor och uppåt, beroende på storlek och egenskaper. Att bygga den själv är mycket billigare och jag skulle tro att du kommer undan med
200-225 000 kronor och en konstruktionstid på två-tre år.

GUST: Säljer du den till vem som helst, med tanke på att den kan förvandlas till ett vapen, eller finns det restriktioner?

DOC: En konservöppnare, en gummibåt eller en Cessna 172 kan alla förvandlas till ett vapen, så den delfinubåten har inte mera restriktioner än någon av dessa. Inte än!

GUST: Vad krävs det för att köra farkosten?

DOC: Det hjälper om man har lite erfarenhet från ett sportplan men egentligen är det bara att ta sig tid och öva, öva.

GUST: Hur blir man räddad om man kraschar eller hamnar på botten?

DOC: Delfinubåten flyter även om den är vattenfylld.

GUST: Hur länge kan farkosten vistas under vattnet?

DOC: Med bensin eller diesel i 10-15 sekunder, med en kombination av bensin och el i 2-3 timmar och med en bränslecell i 5-6 timmar. Ursprungligen var den emellertid tänkt som en snabbgående ytleksak med bara tillfälliga undervattensegenskaper.

GUST: Hur högt kan den skutta upp ur vattnet?

DOC: Det beror på. Teoretiskt sett skulle den kunna skutta 4,5 meter eller mera upp i luften, om den bryter ytan med en fart av 35 km i timmen och en vinkel på 70-80 grader. I lugnt vatten i en grund insjö fick jag den personligen att hoppa ca tre meter upp i luften.

GUST: Finns det någon praktisk nytta med skuttandet eller är det bara på kul?

DOC: Det är bara på kul.

GUST: Hur har riktiga delfiner reagerat på den mekaniska?

DOC: Jag har inte haft möjligheten att få leka med riktiga delfiner än, men jag skrämde en haj halvt från vettet när jag testade min skapelse utanför kusten av Santa Barbara i Kalifornien! Den har säkert fortfarande mardrömmar efter min Ninja-Turtle-attack från havet (skrattar)!

GUST: Kan farkosten förses med sonar och undervattenskameror?

DOC: Absolut!

GUST: Kan den framföras ljudlöst eller för den mycket oväsen under vattnet?

DOC: Jag har kört den på enbart ballastkraften som ett glidflygplan och då uppträder den helt ljudlöst.

GUST: Vad är fördelen med delfinubåten?

DOC: Att den har en inbyggd haverikapsel, tre drivaxlar, positiv flytkraft, fungerar i alla väder, komfort, extrem manöverförmåga under vattnet och en oerhörd potens!

GUST: Och nackdelen?

DOC: Den tar tid att lära sig, den saknar klassificering, reservdelarna är dyra och som med allting annat som är så nytt som delfinubåten, så finns det väldigt litet erfarenheter att falla tillbaka på.

GUST: Vi behöver en ubåt som kan ta fem man, för vår utforskning av Seljordsvattnet och jakten på Selma, när kommer en sådan farkost att finnas tillgänglig?

DOC: Så snart vi hittar någon som kan finansiera vår produktutveckling, vilket jag funnit mycket svårare än att bygga själva farkosten.

Jag bor och arbetar på en liten gård utanför en mindre stad i norra Kalifornien och finansiering till annat än fastigheter och djurbesättningar existerar inte i vår landsända.

All vår forskning och utveckling har vi hittills fått bekosta med pengar ur våra egna fickor och med åren har fickorna blivit väldigt tomma.

GUST: Tack för intervjun!

DOC: Tack själv.

Det finns hundratals helt underbara bilder och illustrationer av delfinubåten på Docs hemsida, som du bara MÅSTE besöka.

Texten och intervjun är © 2003, Jan-Ove Sundberg, GUST.

Grundat 1997 av Jan-Ove Sundberg. Telefon 0141 21 79 29 eller 070 301 79 29.

Denna sida har visats577 gånger.