Nya forskningsrön på Oxford-universitetet visar:
Fiskar intelligentare än vi tidigare trott

Om du tycker att fiskar är kalla, våta varelser som glömmer allting på tre sekunder blankt får du tänka om. Tester i fiskakvarier på universitetet i Oxford har visat att de har "mentala" kartor i huvudet, att de kan minnas saker i flera månader och att deras tankeverksamhet till och med överträffar många av våra kända däggdjur.

Dr Theresa Burt de Perera gjorde upptäckten när hon använde blinda mexikanska grottfiskar, som använder sig av tryckförändringar för att känna av föremål i sin omgivning. 

Vid olika experiment med fiskarna, fann Dr Perera att de inte bara undvek att kollidera med föremål i sitt akvarium, de var betydligt intelligentare än så.

De byggde en detaljerad karta över sin omgivning, och memorerade hindren i den på bara några timmar. När den väl hade lagrats i deras hjärnor, använde fiskarna sin "mentala karta" till att upptäcka förändringar i hindren omkring dem - en bedrift som till och med överträffar hamsterns intelligens.

Kapabla att memorera

 

Vid ett test, som handlade om hinder som ställts upp i en viss ordning, var fiskarna kapabla att memorera ordningen och snabbt upptäcka när Dr Perera ändrade denna ordning.

 

Enligt Dr Burt de Perera, visar upptäckten - som nyligen publicerats i det senaste numret av "Proceedings of the Royal Society" (Kungliga Sällskapets Protokoll) - att fiskarna är underskattade. 

 

"Allmänhetens uppfattning om dem är att fiskar är korkade ärthjärnor som bara kan minnas något i några sekunder", säger hon till den engelska dagstidningen Daily Telegraph. "Vad vi nu funnit är att de har  förmågan att både lära sig och minnas olika saker, och att de har en rad kognitiva egenskaper som skulle förvåna de flesta människor".

Bara några sekunder 

Laboratorietester har visat att deras minne sträcker sig över flera månader, i motsats till den allmänna uppfattningen att de glömmer på bara några sekunder. 

 

Dr Culum Brown vid universitetet i Edinburgh, har funnit att den australienska fläckiga regnbågsfisken, som lärt sig undgå ett nät i sitt akvarium, fortfarande kunde minnas detta 11 månader senare. Detta motsvarar en läxa som en mänmniska lärt sig för 40 år sedan. 

 

Dr Burt de Pereras upptäckter välkomnas av akvarieinnehavare, som i alla tider påstått att deras husdjur fiskarna kan göra mera än att bara blåsa bubblor.

Känner igen sina ägare

"De är fullständigt missförstådda", säger Karen Youngs, redaktör på tidningen "Practical Fishkeeping". "Våra läsare har berättat att akvariefiskar känner igen sina ägare, och att vissa arter till och med surar om någon annan försöker mata dem".

 

Karen Youngs tillägger att den nya forskningen kan göra livet i akvariet betydligt mera spännande för dess invånare: "Vi vet att vissa fiskarter gillar att ha en ping pong-boll i akvariet som de kan studsa runt på vattenytan".

 

De nya forskningsrönen kommer också att påverka den redan inflammerade debatten huruvida fiskar kan känna smärta eller inte, något som bl a sportfiskarna tillbakavisat.

Inga "simmande grönsaker"

"Forskningen kommer förhoppningsvis att få debattörerna att sansa sig, då den visar att fiskar inte är några simmande grönsaker", säger Dawn Carr, ordförande i organisationen "People for the Ethical Treatment of Animals" (Människans etniska behandling av djur). "Ju mera vi lär oss om fiskarna, ju mindre troligt är det att människor finner ett nöje i att spetsa dem på en krok bara för skojs skull".

 

Men sportfiskarna är kallsinniga. "Att de är intelligenta gör det hela bara ännu intressantare, för visst vore det väl ännu värre om folk bara fångade korkade fiskar", säger Rodney Coldron, talesman för de brittiska sportfiskarna. "Jag tror de nya forskningsrönen kommer att locka ännu fler människor att fiska, då det nu har blivit mera av en utmaning än någonsin tidigare".

 

Källa: Telegraph Group Limited. Översättning och bearbetning: Jan-Ove Sundberg, GUST Copyright 2004.