Utbud i ARTIKLAR

Intervju med Steve Alten:
Författaren som ger havsmonstren ett ansikte

Han har en av nätets snyggaste och mest avancerade hemsidor. Hans böcker är bestsellers och ämnet är havsmonster, mest hajar och oftast av den jättelika, primitiva sorten som enligt vetenskapen är utdöda. Nu kommer han snart med en bok om ett Nessie och förväntningarna är stora.


Steve Altens första bok, MEG, som handlar om en förhistorisk haj, blev en bestseller på tre bästsäljarlistor och toppade åtta 20-listor, inklusive listorna i Wall Street Journal, USA Today, New York Times, Publishers Weekly, WaldenBooks, Barnes & Noble och Literary Guild Alternate.

Hur blir man då en bestsellerförfattare? Ja, Steve Alten fick arbeta hårt i tio år utan att sälja sitt enda manuskript. Till slut hamnade det hos Kenneth Atchity på företaget A.E.I (Atchity Editorial/Entertainment International, Inc.).

Atchity gillade historien och anade att en bestseller var på gång. Steve betalade Atchity’s bolag 25 000 kronor för att få manuskriptet redigerat och omgjort att passa en större och mera kräsen publik. Och boken sålde.

Atchity blev Steves agent och sålde storyn till Disney Productions för drygt tio miljoner kronor. Sedan auktionerades rättigheterna ut till en rad bokförlag och det slutade med att Steve fick in ytterligare 12 miljoner kronor.

Efter sitt vanliga 8-timmarsjobb skrev Steve MEG-romanen mellan klockan 22.00 och 04.00 på morgonen. Han bodde med sin hustru och parets tre barn i en tvårummare, hade knappt 300 kronor på banken och tvingades sälja sin ögonsten, en Chevy Malibu 71 för att ha råd att betala redigeringen av boken. Familjen och vännerna sa att han var galen. Men Steve Alten satsade allt på ett kort och idag är han mångmiljonär.



Så här beskrivs handlingen i MEG:

Under en topphemlig dykningen till Stilla havets största djup, står Jonas Taylor öga mot öga med det största och mest vildsinta rovdjuret i djurvärlden. Som den ende överlevande i expeditionen, hemsöks Taylor av vad han är säker på att han såg, men inte kan bevisa - Carcharodon megalodon, vithajens jättelika moder.

En haj som Meg väger 20 ton och kan på bara några sekunder slita en Tyrannosaurus rex i bitar.

Avskriven som en galning med post-traumatiskt stressyndrom, vägrar Taylor att glömma djupen som nästan kostade honom livet. Som filosofie doktor i paleonotologi, tillbringar Taylor de närmaste åren med att teoretisera, hålla föredrag och skriva artiklar om möjligheten att Meg fortfarande lever i havens största djup.

Men det krävs en gammal god vän för att han ska återvända till vattnet, och en våghalsig, kvinnlig ubåtspilot för att han åter ska våga sig ner i en högteknologisk miniubåt.

På ett större djup än han någonsin varit, möter Taylor en skräck han inte trodde var möjlig och det han hittar kan färga vattnet rött för all framtid. MEG är på väg att stiga upp till ytan. När hon gör det kommer ingen att gå säker och Jonas måste än en gång konfronteras med sin största rädsla.



Dessa recensioner ser Steve Alten gärna i tryck hur många gånger som helst:

"Två ord räcker: Jurassic Shark!" - The Los Angeles Times

"En adrenalinpumpande thriller!" - New York Post

"Ett rent häpnansväckande klimax" - Kirkus Reviews

Men hajexperten Richard Ellis är inte lika förtjust i MEG, och i Los Angeles Times sågar han Steve Alten jäms med fotknölarna och skriver:

"Allt sedan succeromanen Jaws (Hajen) publicerades 1975, vilken åtföljdes av den lika framgångsrika filmen regisserad av Steven Spielberg, har andra författare försökt plagiera Peter Benchley.

Om en 10 meter lång haj kan dra in så mycket pengar, har man resonerat, vad skulle då inte en haj på 30 meter eller till och med 60 meter kunna inbringa!

Ingen haj är 60 meter lång, men stjärnan i Jaws, den stora vita hajen med det vetenskapliga namnet Carcharodon carcharias, har en släkting - eller hade, snarare - som kan ha varit så lång som 30 meter.

Hajen är känd som Carcharodon megalodon - och megalodon betyder "jättetand". Den största kända tanden på den stora vita hajen är ca 5 cm lång, medan fossiltänder som härrör från C. megalodon mäter 15 centimeter!



Alla megalodontänder som hittills hittats har varit fossila; mörkgråa, bruna, eller svarta till färgen, och gjorda av sten, inte tandben.

Att inga färska megalodontänder hittats tyder på att vithajens förfader är utdöd. Man kan naturligtvis inte bevisa att monstret inte existerar, och det är just det som vissa författare har nappat på".

1983 utgav Robin Brown romanen "Megalodon," som handlade om en 60 meter lång släkting till vithajen. Megalodon var blind, täckt med ett lager snäckskal och levde på de stora djupen.

1987 utgav George Edward Noe romanen "Carcharodon", i vilken jättehajen varit infrusen i några miljoner år i ett isberg som tinar och släpper ut det vrålhungriga monstret. Megalodon går bärsärkargång och sedan dyker det upp en hjältemodig marinbiolog, som anlitar ett norskt valfångstfartyg och dödar hajen med en harpungranat.

1997 utgav Charles Wilson romanen "Extinct" (Utdöd) och på omslagets baksida berättas att handlingen utspelar sig på Mississippis golfkust. Trots att Wilson skriver bättre än de flesta finns alla de kända ingredienserna med och jättehajen gapar stort och slukar fiskare och småbarn med samma goda aptit.



Richard Ellis: "Det är helt uppenbart att Alten utrustat sig med en hajbok, fakta om miniubåtar, kontroversiella skriverier om valar, och allt som skrivits av författarna Peter Benchley, Michael Crichton, och Clive Cussler och sedan blandat allt detta till en salig röra, i vilken rollfigurerna helt saknar mening, hajar och valar beter sig som de kommit hit från en annan planet, och teknologin verkar vara tagen ur det sämsta avsnittet av Buck Rogers".

Och han fortsätter: "När Doubleday publicerade Jaws 1975, fick Peter Benchley ett fyrsiffrigt belopp i förskott, nu har samma förlag gett drygt tio miljoner kronor för en bok som är en kletig, smetig sörja av motsägelser, faktafel och en prosa så vedervärdigt dum, att till och med en sjögurka skulle bli förolämpad".

Slutklämmen i hans recension lyder: "Doubleday har uppenbarligen varit på jakt efter en ny inkomstbringande Jaws. Istället borde de skämmas ögonen ur sig! Jag skäms inte lite själv, eftersom Steve Alten haft den synnerligen dåliga smaken att påstå, att min och John McCoskers bok  "Great White Shark", inspirerat honom och varit hans källa".

Richard Ellis har själv författat framgångsrika böcker som: Deep Atlantic," "Monsters of the Sea," "The Book of Whales," "Dolphins and Porpoises," "The Book of Sharks," "Men and Whales," och "Great White Shark," tillsammans med John McCosker.

GUST beslöt att känna Steve Alten på pulsen, vi har visserligen intervjuat honom förr, men det var ett tag sedan.

GUST: Kommer din nästa bok, "The Loch", att handla om Loch Ness-odjuret?

Steve Alten: THE LOCH är en modern thriller om det "riktiga" Loch Ness-odjuret och boken kommer att skilja agnarna från vetet. Vi arbetar just nu med att sälja rättigheterna till den. Boken kommer att utges under 2005 och gratis utdrag ur den kommer att ligga på den här adressen: www.SteveAlten.com

GUST: Hur kommer det sig att du så besatt av havsmonster?

Steve Alten: Jag gillar att skriva om det jag gillar att läsa. Det fanns inga havsmonster i vare sig Domain eller Goliath.

GUST: Hajforskarna säger att du skrämmer människor från vettet med dina monster, är det syftet med böckerna eller är du bara ute efter att tjäna pengar på ämnet?

Steve Alten: Vilka hajforskare har sagt det? De flesta kommer att säga att Megalodon är utdöd. När det gäller kommersialiseringen av den så antar jag att man får skylla på mig, om man kan bevisa att den finns och människan plötsligt börjar jaga den. Allvarligt talat är det bara ren underhållning det handlar om. Njut! 

GUST: Ser du något gott i dina havsmonster?

Steve Alten: Det finns ingenting sådant som gott eller ont när det handlar om hajar. Det här är fantastiska varelser som bara följer sin instinkt. Och om sedan någon stackare råkar paddla kajak i samma farvatten som vår 30 meter långa, 30 ton tunga "ängel", får han räkna med att han kan stå på menyn.

GUST: Varför tror du att Megalodon-experterna är så negativa till din bok MEG?

Steve Alten: Jag känner många MEG-experter och de flesta är faktiskt positiva till mina böcker. Den enda som egentligen har skrivit illa om mig är Richard Ellis, som fick betalt av Los Angeles Times för att skriva ner min roman MEG.

Hans kommentarer var egotrippade och han kritiserade allt ifrån bokens titel till misstag jag inte hann rätta till i den oredigerade tittkopian. Han missade hela meningen med boken, vilket faktiskt var riktigt roligt, och han hade totalt fel om den vetenskap som nämns i den. Inte för att det spelar någon roll, men jag lovar att jag är mera välutbildad än denna fiskillustratör någonsin kommer att bli, he, he, he...

GUST: Vilka är dina fans?

Steve Alten: Jag har fans i alla åldrar, från 8 år till 100 år, i 25 olika länder. Den yngre publiken gillar Meg och i många fall är det den första boken de läst helt på egen hand.

GUST: Vad skriver dom?

Steve Alten: De flesta smickrar mig, andra berättar om sig själva. Jag svarar på alla email.

GUST: Vad skriver dina kritiska fans?

Steve Alten: Jag har fått 5 kritiska email på åtta år. Några kritiserade misstag jag gjort och jag har svarat på vart och ett. Andra var helt korrekta i sin kritik, så där var jag skyldig.

Åter andra ville ha mera information. En kille bad om ursäkt och blev sedan inhyrd som redaktör för boken The TRENCH. Någon gång händer det väl att jag får ett riktigt taskigt email, men jag ser vanligen om det finns tecken till intelligens bakom orden.

GUST: Förutom dina fans har du också en rad experter numera, på djur, teknologi, etc., som du kan konsultera när du skriver nya böcker, kom de till sedan du kritiserats så hårt av Richard Ellis?

Steve Alten: Experterna dök upp som ett resultat av att jag besvarar alla email jag får, inte på grund av Ellis.

GUST: Ellis skäms för att du hyllar hans bok "Great White Shark" som en utmärkt källa till din egen bok, vad har du att säga till honom idag, efter att ha blivit en framgångsrik bestsellerförfattare?

Steve Alten: Att MEG är underhållning och fiktion, inte avsedd att kunna granskas för en artikel i tidskriften SCIENCE. Ellis lejdes för att såga mig. Bokredaktören på Los Angeles Times blev nämligen urförbannad för att förlaget citerat orden "JURASSIC SHARK" och använt dem på bokomslaget.

Ledningen på L A Times såg ingen juridiska problem i det, men bokredaktören var fortfarande förbannad och menade att Doubleday använde deras tidning för att sälja sina böcker. Så han lejde Ellis för att skriva ner mig. Vilket han också gjorde.

Recensionen retade mig oerhört, inte minst för att Ellis påstod att mina vetenskapliga fakta var helt fel. Han påstod bl a att bara i min helt snurriga värld kunde lager med varmt vatten finnas under lager med kallt vatten. Men sådant är ju vad ungarna i andra klass får lära sig. 

Och hydrotermiska s k skorstenar släpper faktiskt ut varmt vatten på botten av oceanerna, vilket i sin tur skapar lager med varmt vatten, det är ju bevisat!

Sex månader efter utgivningen av MEG, rapporterade New York Times att varma vattenlager hittats i Atlanten och att dessa skapades av s k hydrotermiska skorstenar på havsbotten.När jag påpekade detta för Los Angeles Times, påstod Ellis att det inte finns några sådana skorstenar i Marianergraven. Hur vet Richard Ellis det? Sist jag kollade var Marianergraven fortfarande outforskad. 

Men vad det ytterst handlar om är att MEG är fiktion, påhittad underhållning. Jag kunde skriva om skära elefanter i djupet om jag ville, det har en romanförfattare rätt att göra. Ellis lejdes för att såga min bok och göra den mindre läsvärd, men han gjorde misstaget att angripa vetenskapen. En vetenskap som senare visade sig vara helt riktig.

GUST: Ditt senaste erbjudande går ut på att man kan få vara med som en figur i ett kapitel i din senaste bok, hur många har hittills nappat på det?

Steve Alten: Sedan jag skrev boken DOMAIN, har nästan varenda figur i en roman av mig varit en riktig person, en fan som skickat en beskrivning av sig själv. Att ta med mina läsare i böckerna jag skriver är något som folk verkligen gillar!

När det gäller det senaste erbjudandet vet jag inte hur många som kommer att ansöka, men 50 av dem kommer att väljas ut. Det betyder att man har 10% chans att komma med, vilket inte är några dåliga odds precis.

GUST: Kommer dessa människor att bli uppätna av dina fiktiva monster?

Steve Alten: Det är alltid tänkbart. Men att bli uppäten i en av mina romaner har en viss status. Under erbjudandet att bli en rollfigur i  PRIMAL WATERS, MEG-3, som kommer i juli 2004, bad läsarna faktiskt om att bli uppätna, så smaskigt och så äckligt som möjligt. Och jag är inte den som gör mina fans besvikna

GUST: När får vi se en bok om ett snällt havsmonster, jagat av elaka vetenskapsmän som räddas av en kryptozoolog?

Steve Alten: Aldrig! Snälla havsmonster är tråkiga. Spänningen kommer aldrig att infinna sig. Vem skulle vilja läsa om en 20 meter lång sjöko som jagas av elaka vetenskapsmän? Gäsp...
 
GUST: Vad gör du med alla pengar som strömmar in från försäljningen av dina bestsellers?

Steve Alten: Jag betalar mina räkningar som alla andra. Visserligen är mitt mål att bli rik på mina böcker, men vägen dit är fortfarande lång.

GUST: På baksidan av din bok MEG skryter förlaget om att du under en enda månad, gick från att vara en arbetslös trebarnsfar med 500 på banken till att bli en bok- och manusförfattare med miljoner på banken, vad är sanningen?

Steve Alten: Uppgörelsen med Bantam var att jag skulle få en miljon dollar, men bok nummer två utgavs aldrig. Av den första miljonen fick jag själv ca $500,000 efter skatt (ca 2,5 miljon kronor) och efter att ha betalat redigerare och advokater var det väl inte så mycket kvar. Dessutom var det för åtta år sedan.

GUST: OK, Steve, vi ska inte fördjupa oss mera i din ekonomi. Du har lyckats med det du företog dig och skänkt hundratusentals läsare både spänning och nöje och GUST ser nu fram emot din nya bok The Loch och det gör säkert hela det kryptozoologiska samfundet!

Steve Alten: Tack för det.


Översättning och intervju: Jan-Ove Sundberg, GUST © 2003.
Grundat 1997 av Jan-Ove Sundberg. Telefon 0141 21 79 29 eller 070 301 79 29. Denna sida har visats591 gånger.
Besök Frogpage Kontakta Jan-Ove Sundberg