|
Sensationellt fynd i havet
utanför Samoaöarna:
"Undervattensstad
med ålar" vid ny bottenvulkan
Medan
GUST får nöja sig med en outforskad "ålkulle" i
sjön Sommen, har
amerikanska vetenskapsmän från Scripps Oceanografiska
Institut hittat en ny
vulkan på havsbotten utanför Samoa-öarna som är
300 meter hög och som omges av vad som
beskrivs som en "undervattensstad med ålar" (bilden här
ovan). Vulkanen växer
med ca 20
cm varje dag och risken är stor att den till slut får ett
förödande
utbrott. Under tiden intensivstuderar forskarna ålarna.
- Undervattensvulkanen har döpts till "Nafanua"
efter den samoanska krigsguden och fanns där inte för fyra
år sedan enligt ledaren för vetenskapsmännen, geologen
Hubert Staudigel från Scripps och Stan Hart, en geokemiker
från Woods Holes Geografiska Institut.
"Att ha lyckats dokumentera en undervattensvulkan
så snart efter dess födelse är väldigt unikt,
säger Staudigel. "Ålarna är också unika och just
nu föremål för vårt stora intresse".
Vetenskapsmännen fick ett tips om
vulkanen när de kartlade sjöbotten med en multibeamsonar
från norska SIMRAD. Existerande kartor över området
gav ingen idikation om att den fanns där.
När ljudpulserna
från sonaren sedan riktades in i själva kratern, mätte
de ett ovanligt litet djup. De intressanta resultaten visade att nya
undersökningar behövdes och nästa gång satte man
miniubåten Pisces V, som har kapacitet att dyka till 1 800 meter
och som ägs av NOAAs undervattensinstitut på Hawaii.
"Ålstaden"
upptäcktes på 600 meters djup nordöst om
Samoa-öarna (ovan utmärkt med en svart fyrkant omgiven av
rött).
Vattnet som omger vulkankäglan är extremt
strömt på grund av den hydrotermiska aktiviteten och de
kraftiga utsläpp som normalt skapar vad forskarna kallat en en
"vulkanisk dimma" är förmörkade, enligt Staudigel.
Trots att sikten från miniubåten därmed
bara är ca tre meter, lyckades forskarna se och filma det unika
djurliv som omger den nyligen formade vulkanen.
Mycket av Nafanua är täckt
av gult "fluff", små hopgyttringar som produceras av det
mikroskopiska liv som lever på kemisk energi från vulkanens
hydrotermiska system.
När Staudigel och hans
internationella team utforskade området närmare, fann de att
ett stort antal ålar bebodde de sköra klipporna som omger de
hydrotermiska utsläppen.
Det var när miniubåten kom
helt nära som mängder av ålar, var och en ca tre dm
lång, simmade ut från klippformationer, grottor och andra
håligheter och forskarna var inte sena att döpa
företeelsen till "ålstaden".
Geologen
Hubert Staudigel från Scripps Oceanografiska Institut.
"I
nuläget vet vi inte varför det finns så många
ålar runt själva vulkankäglan, det är ett
mysterium som vi hoppas kunna ta itu med så fort som
möjligt", säger Staudigel.
<>Om några få
decennier
kan Nafanua höjas från sitt nuvarande djup på 600
meter, till bara 200 meter från havsytan och därmed bli
farlig för både sjöfarten och de kringliggande
kustländerna.
<>Den explosiva reaktionen
mellan
glödande lava och havsvattnet tros kunna få vulkanen att
kollapsa, med förödande tsunamis som följd.
"Ingen befinner sig i någon omedlbar fara, men vi
kommer att hålla ett vakande öga på vulkanen, inte
minst på grund av dess intressanta djurliv", säger Staudigel.
Även om ålarna i sig inte är
märkliga på något sätt, har forskarna aldrig
hört talas om att de skulle föredra att bo så nära
en undervattensvulkan och hoppas genom studierna av dem komma
något helt nytt på spåren vad gäller dessa
säregna djur, som vi faktiskt vet minst om av alla kända
fiskar i havet.
FOTNOT I: Scripps Oceanografiska Institut tillhör
universitetet i San Diego i Kalifornien och är ett av
världens äldsta, största och viktigaste center för
global forskning och träning av nya adepter. Institutionen har
sedan sin tillkomst 1903 åtagit sig allt fler vetenskapliga
områden och forskar idag inom biologi, fysik, kemi, geologi,
geofysik, och atmosfäriska studier. Institutionen har 1 300
anställda och en årlig budget på en miljard svenska
kronor, från federala, kommunala och privata sponsorer. Scripps
har den amerikanska akademins största flotta bestående av
fyra oceanografiska forskningsfartyg och en forskningsplattform
för världsomspännande utforskning.
FOTNOT
II: Klicka här så
kan du se en undervattensvideo av
"ålstaden" i djupet. Det program du behöver för att se
filmen är QUICKTIME, vars
senaste version finns här.
- Källa:
LiveScience.com, den 05-05-28. Översättning
och bearbetning: Jan-Ove Sundberg, GUST © 2005.
|
