Världens Märkligaste Fiskar 6:
DRAKÅLEN - sällsynt fisk med horn på huvudet som gömmer sig på botten
Den simmade redan på den tiden då dinosaurierna behärskade jorden, den är en av havets mest spektakulära och mest aggressiva fiskar och den attackerar lika gärna en dykare som sina medbröder i djupet. Forskarna har först nu börjat studera drakålen och de tar kriminaltekniska rön till sin hjälp.

Drakålen är egentligen en muräna, som i sin tur är en art av ålsläktet och som sådan är den en av havets skyggaste och mest hemlighetsfulla fiskar. Dess spektakulära färger, former och horn har gett den dess namn och andra fiskar och djur i havet skräms på flykten så snart den visar sig.

Ingen vet varför den är så snarstucken, har ett så okontrollerbart humör som den tycks ha, och varför den till synes helt utan anledning också blir oerhört aggressiv mot allt och alla, men nu ska forskarna alltså ta reda på det.

FÄRGSKIFTNINGAR

"Vi kommer att använda molekylära verktyg för att få ett svar på dessa frågor, inklusive vad som styr dess andning och kontrollerar dess färgskiftningar, som den tycks denna reglera hur den vill, allt efter omgivning och, som det tycks, sitt eget humör", säger Dr. Laszlo Orban, som leder undersökningar i reproduktiv genetik vid forskningsinstitutet Temasek Life Sciences Laboratory (TLL).

Dr. Orban och hans team samarbetar med dekorpecialisten Qian Hu, som utvecklat en unik teknik med vilkan man kan översätta drakålens färgskiftningar till en DNA-kod, som liknar den som flickan i affären idag läser av på dina hemköpta livsmedel. 

Allt som fiskforskarna behöver är ett enda fiskfjäll eller en mikroskopisk vävnadsbit, vilken sedan avkodas och kan berätta t ex vilket kön fisken har, vilket mönster den föredrar på kroppen och huruvida dess guldgula färg är den mest framträdande eller inte.

POTENTSMEDICIN

Qian Hu är beredd att satsa över fyra miljoner kronor i studierna av drakålen, främst för att man räknar med en enorm akvariemarknad i Kina men också för att japanerna fått upp ögonen för fisken och både tänker äta den och använda den som potentsmedicin (det måste vara något fel med japanska män, eftersom de aldrig tänker på annat än sex när de hittar ett nytt djur!).

Drakålen blir oftast bara meterlång även om den i vissa hav kan nå två meter och i något enstaka fall även nio och de exemplar som blir nio meter är förstås skrämmande för vem som helst och i synnerhet för dykare.

De klarar sig lika bra i bräckt vatten som i havet, vilket betyder att de de skulle klara sig en kortare tid i t ex Loch Ness, som tack vare både floden Ness och kanalen, har en mix  av sötvatten och saltvatten. Jag nämner det här eftersom Janne säger att både "sjöodjursvittnen" och kryptozoologer talat om en ål med horn på huvudet, och som på grund av just hornen blivit misstrodda.

DÖENDE FISKAR

Drakålen är ingen klassisk jägare, trots sin aggressivitet och sitt omtalat dåliga humör, utan lever på sjuka och döende fiskar och äter annars en mängd olika insekter. Det är visserligen sant att den tar bläckfiskar, men då handlar det om de allra minsta, långsammaste och mest försvarslösa exemplaren.

Helst gömmer de sig i sprickor och skrevor och håller sig där så länge de bara kan, precis som de flesta andra ålarter och riktiga sjöormar (till skillnad från de "mystiska", alltså), som har samma kroppsform.

(Det här är en vinkling som Janne erkänner att han aldrig tänkt på; eftersom sjöormarna i Norge har samma kroppsform som drakålen kanske även de gömmer sig i sprickbildningar och undervattensgrottor i Seljordsvattnet, och de enda som skulle kunna ta reda på den saken är förstås dykare. Jag är väldigt glad att jag inte är dykare, haha!).

DRAKÅL (Enchelycore pardalis)
FAMILJ: Muränor (Muraenidae)
ORDNING: Anguilliformes (Ålliknande)
KLASS: Benfiskar (Osteichthyes)
ENGELSKT NAMN: Dragon eel
MAXSTORLEK: Ca 9 meter (vanligast är dock 1-2 meter)
KÄNNETECKEN: Gula med svartvita markeringar (men även andra färger förekommer). Har två "horn" på huvudet
MILJÖ: Tropiska hav
BETEENDE: Rovdjur
LIVSLÄNGD: Upp till 10 år
VARNING: Det här är havets aggressivaste ålart. Dess spektakulära utseende har bidragit till dess popularitet, men trots att den är mycket vacker kan den attackera både djur och människor helt utan förvarning. Har du den som akvariefisk bör du inte ha den tillsammans med andra fiskarter, eftersom dessa då kommer att bli uppätna av din drakål
RÖDLISTESTATUS: Inte utrotningshotad

Letar ni bilder av "dragon eel" på Google får ni drygt 64.000 träffar, men ni nöjer er säkert med dessa tio (ni missade väl inte att vinjettbilden under huvudrubriken var klickbar?):