GUST - Okända djur

Nu ska japanerna fånga Tsuchinko - världens enda landlevande sjöodjur
Den som klarar det blir 7 miljoner kronor rikare!

Tsuchinko (rekonstruerad på bilden här ovan) sägs kunna röra sig vertikalt. Det rör sig hemtamt i vattnet, det är mycket giftig och sägs kunna spotta ihjäl sitt offer. Sjöodjuret ger också en rad ljud ifrån sig - det visslar, brummar, frustar, eller till och med stönar! Vissa påstår att det till och med kan "skutta", och några vittnesmål hävdar att det kan ringla upp sig som ett hjul och rulla längs bergssluttningar.

En ormliknande varelse med runt, fånigt flinade ansikte har förvandlat den normalt seriösa japanska byn Yoshii till något av prisjägarnas mecka denna sommar 2008.

Folk från hela Kansai och så långt bort som Kanto, har vallfärdat till centrala Okayama i förhoppningen om att hitta och fånga tsuchinko, en mytologisk reptil som sägs vara fysisk verklighet och som åtminstone påminner om en orm.

På den som hittar och fångar det märkliga djuret, väntar närmligen en belöning på hela 100 MILJONER YEN, som utbetalas av kommunalnämnden i byn Yoshii. 100 miljoner yen motsvarar idag runt 7.000.000 kronor, så det är en fet belöning som väntar!

Tsuchinko-febern drabbade byn Yoshii den 21 maj i år, när en lantbrukare som högg gräs svor på att han sett ett ormliknande odjur som motsvarade beskrivningen på ormen, ringla över sitt fält. Lantbrukaren sårade djuret med sin huggare, men det flydde till en närbelägen bäck och kom undan.

Fyra dagar senare, reste 72-årige Hideko Takashima med några vänner in mot Yoshii när hon hittade varelsens döda kropp vid sidan av den bäck i vilken den flytt från lantbrukaren. Hon tog vara på den och begravde den, eftersom hon säger sig vara en kristen människa. Först tog hon dock en bild av den med sin nyinköpta digitalkamera.

"Som man kan se av min bild har djuret ett sött, runt ansikte och är helt klart inte någon orm", berättade Takahashi senare. "Jag har sett sådana djur som detta förut, de avger ett knarrande läte".

Bilden av tsuchinkon borde ha skapat sensation eftersom den med all sannolikhet är äkta, men skeptiker och kriktiker har fått något nytt att skylla bra bilder på: dataprogrammet Photoshop! Foto: Hideko Takashima, Copyright 2008.

Företrädare för kommunalnämnden i Yoshii hörde rykten om vad som hänt och åkte ut och tog reda på den döda kroppen. De skickade sedan lämningarna till universitetet i Kawasaki, som lovade att undersöka dem.

Den lilla byn Yshii har hamnat på världskartan efter alla berättelser om gåtfulla tsuchinkos. Foto: Sato News Agency 2008.

Kuniyasu Sato, den professor som fick hand om den säregna reptilen, uttalade att den liknade den traditionellt mytologiska tsuchinkon, men rent vetenskapligt betraktades den som en slags orm.

Yoshiis borgmästare Mayor Ryuichi Arashima tvivlar dock inte på att det är just en tsuchinko.

"Vi har haft en mängd observationer av den genom årens lopp och nu vet vi att dessa människor inte ljög för oss, det känns skönt för både oss och dem", säger han. "Den som fångar ett levande exemplar och för det till oss, är berättigad att inkassera belöningen på 100 miljoner yen".

Samstämmigheten i vittnesmålen om tsuchinko har fått japanska kryptozoologer att tro att djuret verkligen existerar. Här ett fall från 2003, där vittnet bara var några meter från djuret.

En annan variant av tsuchinkon talar om att det har en kluven tunga som på en orm.

Dessa intressanta illustrationer antyder att tsuchinkon är en slags ödla med simfötter; en amfibie som kan röra sig lika bra på land som i vattnet.

Kommunalnämnden har också bildat ett projektteam som ska utbilda särskilda "tsuchinko-jägare", vilka sedan förses med uniformer och kepsar och ska patrullera byn, intervjua vittnen och äldre bybor och sätta efter varelsen om de får syn på den.

Projektmedlemmarna ska skriva rapport vid varje enskilt tillfälle. De ska också sätta upp och ansvara för en utställning och förse de med information, som är prisjägare och som kommer för att hjälpa till med infångandet av tsuchinkon.

Dessa stiliserade tsuchinkos i form av smycken porträtterar mera en slags orm än ett okänt djur och precis så vill gärna skeptiker och kritiker framställa djuret. Foto: Sato News Agency 2008.

Vissa har redan nu variut mycket nära att fånga den slipprigt hala varelsen. Mitsuko Arima, en 82-åring från Yoshii, berättar att tsuchinkon kom simmande uppför floden där hon bor, på morgonen den 5 juni.

"Jag blev helt förbluffad att den kom i dagsljus. Jag pekade på den och skrek: "Vem är du? Vad är du?". Den svarade mig naturligtvis inte, men den stannade upp och stirrade på mig. Jag kan fortfarande se dess intelligenta ögon framför mig. De var stora och runda och tycktes flyta på vattnet", berättar Arima. "Jag har levt i över 80 år, men jag har aldrig sett något liknande".