Forskarna tror dem inte men bevisen är överväldigande:
"Vi såg förhistoriska flygande ödlor"

Afrika: Enligt infödingarna i Zimbabwe finns där en nu levande flygödla som går under namnet Kongamato. Namnet betyder "båtvältaren" och syftar på dess påstådda attacker mot de som färdas på områdets många floder. Nya Guinea: Infödingarna kallar den "Ropen" (demon-flygaren) eller "Orang-Bati" (mannen med vingar). Ropen beskrivs som en pterodactyl - en flygande "dinosaurie" som på något sätt hade överlevt på denna tropiska plats. Kina: I början av november 2002 påstås ett par "forntida drakar" ha kraschlandat i en bergsby i södra Kina, där rykten om sådana djur cirkulerat i tusentals år och är lika integrerade i den kinesiska kulturen som tomtar och älvor är i den västerländska.

AFRIKA: KONGAMATO

Enligt infödingarna i Zimbabwes Jiunduregion finns där en nu levande flygödla som går under namnet Kongamato. Namnet betyder "båtvältaren" och syftar på dess påstådda attacker mot de som färdas på områdets många floder.

När upptäcksresanden Frank H. Melland frågade infödingarna vad Kongamato egentligen var, fick han till svar att det var "en ödla med fladdermusvingar". Enligt Melland är vingspannet mellan 1-2 meter, varelsen är röd till färgen, saknar fjädrar och har sylvassa tänder.

När Melland visade dem en illustration av en pterodactyl, som enligt vetenskapen dog ut för ca 70 miljoner år sedan, nickade de upphetsat och igenkännande.

Flygande varelse

När den amerikanske zoologen, författaren och upptäcksresanden Ivan T. Sanderson 1932 ledde en expedition till Assumbobergen i Kamerun och man en dag korsade en bred flod, svepte en flygande varelse stor som en örn plötsligt ner mot dem.

Senare samma kväll såg flera expeditionsmedlemmar den svarta, spetstandade varelsen på nytt. Infödingarna kallade den olitiau.

Sanderson själv ansåg att det var ett extraordinärt stort exemplar av hammarhuvudfladdermusen (Hypsignathus monstrosus), som är en mycket otäck fladdermus, både till utseendet och beteendet.

Det här är Hammarhuvudfladdermusen, Hypsignathus monstrosus

Bernard Heuvelmans (den moderna kryptozoologins fader) ansåg på sin tid också att kongamato var en fladdermus, men av en okänd art. Andra kryptozoologer har spekulterat i att varelsen kan vara en överlevande flygödla från urtiden.

"Flygande drakar"

J.L.B. Smith, som var den förste att berätta att kvastfeningen hade hittats, samlade också vittnesmål från Afrikas berömda berg Kilimanjaro, där "flygande drakar" cirklade i luften enligt lokalbefolkningen.

Zoologen Courtenay-Latimer, har berättat att han personligen undersökte en liknande rapport från Keetmanshoop i Namibia. En pojke som vaktade familjens får hörde plötsligt ett starkt vindbrus. När han tittade upp såg han hur "en stor orm med vingar" kom flygande rakt emot honom.

Pojken föll medvetslös till marken (av fruktan enligt uppgift) och berättade senare att varelsen avgett en lukt som påminde om upphettad koppar, när den landade i närheten.

Skadad pytonorm

Courtenay-Latimer kom till slutsatsen att varelsen inte kunde identifieras, trots att hon föreslog att det kunde ha rört sig om en skadad pytonorm.

Det förklarar emellertid inte, det kraftiga vindbruset strax innan pojken fick syn på varelsen och hur kunde en pytonorm komma flygande genom luften? Nej, här får vi nog nöja oss med slutsatsen oidentifierad. Tills vidare.

NYA GUINEA: ROPEN

Infödingarna på Nya Guinea kallar den "Ropen" (demon-flygaren) eller "Orang-Bati" (mannen med vingar). Ropen är ett nattdjur med stora, läderaktiga vingar som på en fladdermus, en lång stjärt, en näbb full med tänder och rakbladsvassa klor.

Strax efter andra världskriget, då västerländska missionärer trängde in i djungeln på den avlägsna ön Nya Guinea, började det gå historier om Ropen.

De flesta västerlänningar avfärdade dem som vidskepelse, medan andra trodde att det verkligen kunde ligga något i dem och kanske beskrev de till och med en pterodactyl - en flygande "dinosaurie" som på något sätt hade överlevt på denna tropiska plats.

Landat på taket

En lärare vid en Luteransk skola, berättade att han att han bott i ett hus som låg vid en populär basketplan och ett stenkast från havet. En gång i månaden under sex månader hade Ropen landat på taket till hans hus!

Enligt infödingarna finns det flygande monstret "Ropen" huvudsakligen på det inre av Nya Guinea

Vid en annan händelse berättar en viss Nick att han på begäran av basketklubben tänt upp planen nattetid så att ett par flickor i laget kunde öva där. En natt när de två flickorna var ensamma på planen, dök en mystisk "monsterfågel" upp och cirklade ovanför dem.

Sovande Ropen

En annan luteransk skollärare berättade att två män funnit en sovande Ropen i strandkanten, bundit ett rep om dess fötter och ankrat varelsen vid en stock som flutit iland i närheten. När fågeln vaknade och inte kunde komma loss, flög den istället iväg med hela stocken.

Ingen av dessa vittnen har kunnat lämna en utförlig beskrivning på Ropen, men alla är ense om att ha sett ljus ifrån den, framför allt i de tidiga mprgontimmarna.

Ropen tycks kunna "glöda" som en eldfluga och tycks också kunna slå detta märkliga "ljus" av och på som den behagar. Otroligt? Javisst, men det kanske ändå finns en rimlig förklaring.

Den "glöd" som vittnena beskrivit tycks droppa från den märkliga fågelns vingar, och insektsforskare som analyserat berättelserna anser, att fågeln kan ha täckts med självlysande mikroorganismer från de grottor där den påstås hålla till (och kanske sova) på dagtid.

Jakt i skymningen

När monsterfåglarna sedan flyger ut på jakt i skymningen, faller det självlysande ämnet av dem.

Samma eller liknande monsterfåglar har också rapporterats från ön Seram väster om Nya Guinea.

Dr. Carl E Baugh från Skapelsemuseet (en frireligiös gruppering i USA som vägrar acceptera darwinismen och som anser att jorden skapades på 6 000 år inte under många miljarder år, som vetenskapen hävdar) har lett två expeditioner till Nya Guinea i sökandet efter Ropen. Han har sett en Ropen i kikare och även tagit bilder av dess märkliga spår i sanden.

Dr. Baugh tror att monsterfågeln bor i grottor på öarna Rambunzo och Umboi, som ligger i Bismarck-arkipelagen.

Rapporterna om dem tyder enligt Dr. Baugh på att det handlar om Rhamphorhynchus, en pterodactyl med ett vingspann på 1-1,5 meter som enligt paleontologerna dog ut för 70 miljoner år sedan.

RHAMPHORHYNCHUS:

Precis som Kongamato i Kenya, lär Ropen ha smak för människolik och ruttet människokött och påstås till och med ha trakasserat begravningar när västerländska missionärer varit närvarande.

Ett fall utan väterländska vittnen ska ha inträffat nyligen och gäller en äldre kvinna som dog av hög ålder.

Hon begravdes nära en flod och hela tiden som begravningsakten pågick satt en Ropen i ett träd i närheten och tittade på. Kvinnans anhöriga var dock medvetna om vad monsterfågeln var ute efter och stannade på kyrkogården så länge de kunde.

Slet upp liket

Till slut orkade de emellertid inte vara kvar längre. Så snart de försvunnit flög Ropen ner och landade vid graven, grävde upp jorden, slet upp liket och flög bort med den döda kvinnan. Eller åtminstone tror man att det var så det gick till. Kvinnans lik har aldrig återfunnits.

Enligt den engelske missionären Tyson Hughes, som assisterat Moluccan-folket på Cream Island i Indonesien, bor den största populationen med Ropen i grottor i berget Kairatu, som är en slocknad vulkan mitt på ön.

KINA: LUNG

I början av november 2002 påstås ett par "forntida drakar" ha kraschlandat i en bergsby i södra Kina, där rykten om sådana djur cirkulerat i tusentals år och är lika integrerade i den kinesiska kulturen som tomtar och älvor är i den västerländska.

Stormvindar och kraftiga regnbyar rasade över södra Kina. Översvämningar och ras gjorde tusentals människor hemlösa, och tvingade till slut regeringen att förklara områdena söder om Beijing som katastrofområden.

Fågelliknande varelser

När stormen, som kulminerade med vindbyar på upp till 40 meter per sekund, försvagades och plöjde genom bergen i Anhui-provinsen, sveptes två stora, fågelliknande varelser ner från skyn och kraschlandade på en åker i utkanten av Yangshou.

Nyfikna bönder sprang till platsen för att undersöka vad det var och påstås ha hittat två "förhistoriska drakar"!

En kinesisk bergsvandrare, som bara velat identifiera sig själv som Li, kom in i byn strax därpå och fick både höra historien och se de två varelserna.

Han har berättat för Yu Chou Wong, att drakarna var "ormliknande med ett läderaktigt skinn, mellan 4,5 och 6 meter långa med ett vingspann på nära tio meter. De hade krökta näbbar, stora klor och var mörkbruna till färgen".

Högfrekvent ljud

De medvetslösa drakarna släpades in till byn där de låstes in i en lada. När de vaknade till började de skrika i natten, med ett högfrekvent ljud som gjorde det omöjligt för någon i byn att sova.

Efter nästan tio dagar i fångenskap, öppnade en okänd bybo ladans dörr för att bli av med de underliga, skrikande djuren och en drake lyckades då fly. Den andra var för svag för att flyga iväg och blev kvar i ladan. 

En sann historia eller ett bisarrt skämt? 

Yu Chou Wong: "Li skulle aldrig hitta på en sådan historia för att imponera, varken på mig eller någon annan landsman och absolut inte människor i andra länder. Genom att göra det skulle han dra skam över både mig och Kina och sådant är otänkbart. Jag tror att det är en sann historia, då det inte är första gången som förhistoriska djur setts och tillfångatagits i Kina".

Heliga i Kina

Enligt Li bröt byborna mot alla tänkbara lagar när de låste in de två drakarna, som normalt betraktas som heliga i Kina och enligt sägnen bringar välgång och god hälsa om de behandlas väl.

Med en drake på flykt och en i så dålig kondition att den inte kunde fly, ville byborna säkert inte ha någon där, varken myndigheterna eller en kryptozoolog. 

GUST: Är inte myndigheterna intresserade av att skicka en zoolog till Yangshou och tillvarata den kvarvarande draken? 

Yu Chou Wong:Det är inte så enkelt. Kinesiska vetenskapsmän styrs av regeringen och eftersom regeringen betraktar folk i små, underutvecklade byar som mindre vetande, anser de att dessa varken har något att tillföra Kina eller resten av världen. För dem är det en fråga om politik, inte vetenskap.

GUST: Skaulle vi kunna företa en expedition till Yangshou med Li som vägvisare och du som tolk?

Yu Chou Wong: Nej, nej, nej... Li vill förbli en fri man, inte någon som regeringen känner till och jag är lika mycket i regeringens järngrepp som någon annan kines nu för tiden, sedan Hongkong gått tillbaka i kinesisk förvaltning.

GUST: Så vad som kanske är den största kryptozoologiska upptäckten genom alla tider, kommer inte att kunna följas upp? 

Yu Chou Wong: Du kan söka visum och tillstånd att själv besöka Yangshou, men du får inte blanda in mig eller Li, och jag tycker nog inte att du ska nämna drakfyndet heller... 

GUST: Tack så mycket för intervjun, Yu, vår kommunikation får fortsätta via email, annars kommer nästa telefonräkning att ruinera mig!

Yu Chou Wong: Tack själv, Jan, för att du är så intresserad i mitt land och våra märkliga besökare.

Huangshan, som också kallas "Kinas eget Shangri La", är det enda berg som finns på listan över landets tio främsta sevärdheter och har dyrkats sedan ursprungliga tider för sin unika skönhet.

De stora turistorganisationerna betraktar Huangshan som ett världsarv, med hänförande bergstoppar som når 1 800 meter och stup och raviner som gjort besökande norrmän gröna av avund. Vyerna är dock mest berömda för sina dramatiska förändringar från den ena timmen till den andra, genom årets alla säsonger. 

För närvarande är jag knappast i form att klättra i dessa berg på jakt efter en tänkbar pterodactyl, och jag misstänker att ingen annan känner sig manad heller.

Tolkar och guider

Kina är långt borta, dyrt att åka till, komplicerat att arbeta i, särskilt som kryptozoolog föreställer jag mig, och omöjligt att göra sig förstådd i utan tolkar och guider.

Mycket kan hända när man måste ta sig 130 mil genom vild, outforskad terräng full av exotiska och farliga djur (pandabjörnar och ormar) och vid slutet av resan kanske man till och med får beskedet, att draken lyft igen och seglat bort i det blå och in i fablernas värld.

Tusentals historier om drakar och bilder av dessa kan beskådas i forntida kinesiska böcker och konstsamlingar. En intressant legend berättar om en berömd kines vid namn Yu.

Efter den stora floden inventerade Yu hela Kina och delade sedan upp landet i sektioner.

Ormar och drakar

Han "byggde kanaler och dränernade bort havsvattnet", vilket gjorde landet levande igen. Många ormar och drakar drevs bort från träskmarkerna, när Yu skapade nytt och bördigt land. 

En gammal kinesisk bok berättar till och med om en familj som höll sig med "drakar" som husdjur och födde upp deras avkomma. Det sägs också att på den tiden, använde kinesiska kungar drakar för att dra  sina kungliga galavagnar.

De gamla böckerna berättar vidare att människor använde drakarnas blod, fett, hjärnor, och saliv för medicinska ändamål.

Draken äter både sparvar och svalor, den fruktar mineralen järn och svärd tillverkade av järn.

Den amerikanska biologen Dr. Sam Williams säger lite oväntat:

"Dess läte påminner om skramlande kopparpannor, enligt uppgift. Det är också möjligt att det finns ett samband mellan drakens lust att äta svalor och sparvar och krokodilens vanor, då den ligger med öppet gap och låter småfåglar flyga in och ut ur dess mun och på så sätt rengöra dess tänder".

Drakarna tros lägga ägg, och den unga draken ruvar på sina ägg i 3 000 år - tusen år i vattnet, tusen år i bergen, och tusen år i av människor bebodda områden.

Tomma drakägg lär det finnas gott om i vissa munkkloster. De ser ut som en exceptionellt vacker, rund sten med ett litet hål i. Ett munkkloster hade bevarat ett drakägg som dött och fostret kunde fortfarande ses inuti det.

Drakar är stora reptilliknande varelser. De flesta av dem är minst sex meter långa. De flesta kineser betraktar dem som fantasidjur, men det finns också de som tror att de existerar i sinnevärlden.

Hur det än är med den saken har den påstådda draken i byn Yangshou förhoppningsvis lyft vid det här laget och lämnat människorna bakom sig, fri som fågeln och lika sällsynt som självaste fågel Fenix.

FOTNOT:
HUANGSHAN - DET HELIGA BERGET

Etablerat: 1990.
Höjd: Mellan 600 och 2 000 meter.
Storlek: 15 400 hektar.

Beskrivning: Omkring 1 650 växter har dokumenterats, av vilka 1 450 är lokala och resten har introducerats över en period av minst 20 år. 

I buffertzonen täcker vegitation 80% av området, av vilken 45% är naturlig skog och resten plantager. Ryggradsfaunan består av 300 arter och inkluderar 48 däggdjur, 170 fåglar, 38 reptiler, 20 amfibier och 24 fiskarter. Bara tretton arter övervakas och skyddas av staten.

Vid tiden för Yuan-dynastin (1271 till 1368) hade 64 tempel uppförts på berget. Under Ming-dynastin, i nådens 1606, kom munken Pumen till Huangshan och byggde meditationstemplen Fahai och Wonshu, som knöts samman av trappsteg i berget.