Grottan, som ligger på hundra meters djup i ett kalkstensbrott,
har tunnlar som sträcker sig 2,5 kilometer. I den stora
underjordiska sjön finns de fortfarande okända djurarterna,
som mest handlar om skorpioner och räkdjur.
Allen
G. Collins, en forskare vid Smithsonian Institution i
Washington, säger i en kommentar: “Det här understryker hur
litet vi egentligen vet om vår egen planet och hur viktigt det
är att fortsätta att leta på den".
Djurarterna
har varit totalt skyddade från yttervärlden genom ett tjockt
lager kalk, som varken vatten eller yttre näring kunnat
tränga igenom, enligt Dr. Amos Frumkin.
Grottan,
som ligger på hundra meters djup i ett kalkstensbrott, har
tunnlar som sträcker sig 2,5 kilometer genom vilka forskarna fick
ta sig med rep eller ålning medelst hasning. Foto: Reuters News
Agency, Copyright 2006.
Frånsett
de skorpionliknande varelserna var alla andra djurarter vid liv och
ingen är längre än 5 cm.
Har
levt totalt oberoende
Dr. Frumkin
säger att liknande grottor upptäckts i Rumänien och
Mexico, men att ingen varit så isolerad som den israeliska. I
motsats till många andra djur, som är beroende av
fotosynteser i näringskedjan, har de nyligen upptäckta
arterna levt av totalt oberoende och självuppehållande
ekosystem.
Israel
Naaman, Dr. Frumkins forskningsassistent, gjorde den ursprungliga
upptäckten. Han undersökte som bäst grottan när han
fannett hål i den som bara växte sig större och
större.
Från
vänster till höger, Israel Neeman, Dr. Amos Fromkin, och Dr.
Hanan Dimentmam.
Forskarna
håller upp provröret med den döda skorpionen. Foto:
Reuters News Agency, Copyright 2006.
“Jag
trodde inte att det kunde leda till något särskilt
intressant men ju mera jag grävde ju mera överraskad blev
jag", säger han.
"Något
rör sig där inne!"
När
en frivillig i teamet skickades in i hålet för att mäta
temperaturen i det varma, svavelstinkande vattnet i hålet kom han
lika fort ut igen och skrek för full hals: "Något rör
sig där inne!".
Naaman
bekräftar att arterna utsattes för syre-exponering under
upptäckten, men hoppas att de inte tagit skada av det och han var
samtidigt övertygad om att ytterligare utforskning kommer att leda
till liknande fynd i grottan.
De
israeliska forskarna har delat med sig av fynden till internationella
experter för vidare studier och klassificering och hoppas snart
kunna publicera deras rön i vetenskapliga tidskrifter.
Kalkstensgrottorna
där fynden gjordes tros vara de näst största i Israel.
För att undersöka dem har limnologer och forskare sida vid
sida tvingats använda rep på nedvägen och sedan
kräla på alla fyra i de många sidogångarna.
Underjordiska
floder
Den underjordiska sjön i grottan
är en del av den kända underjordiska Yarkon-Taninim-floden,
och en av Israels två underjordiska floder, ändå
är
den annorlunda till både temperaturen och den kemiska
kompositionen än dess huvudvatten. Sjöns temperatur och
salthalt tyder på att dess källa ligger ännu djupare
ner i underjorden.
Bland de intressantare fynden hittills finns fyra kräftdjur,
två av dem lever i havsvatten och två av dem i
färskvatten. Det här tror forskarna kan ge dem insikter om
händelser som inträffat för flera miljoner år
sedan, beträffande hur det underjordiska vattnet kom in i
området.
