Gevaudan 2007:
Här kan ingen glömma det gåtfulla vargmysteriet

Den första attacken inträffade i juni 1764. En flicka från byn arbetade på ett gods i Forêt de Mercoire när hon såg ett stort, vargliknande djur komma ut ur en träddunge och rakt emot henne. Varelsen drevs dock bort av godsets tjurar och flickan var en av de få som överlevde.

"Hennes beskrivning var i exakt överensstämmelse med vad andra sett samma sommar, utan att ha blivit attackerade och alla bybor trodde reservationslöst på henne, även om utsocknes tvivlade... fast det gör de ju alltid, eller hur Monsieur?", frågade Jean-Luc Bourg mig, och jag både ryckte på axlarna och nickade, vilket gjorde honom förvirrad.

KROSSAT ELLER AVSLITET

Varelsens rapporterade dödsmetod var ovanlig, då det oftast högg mot huvudet och struntade i både benen och halsen, som annars är vanligt hos just rovdjur. Huvudet var antingen krossat eller avslitet från kroppen och försvunnet.

"Djävulsvargen", som en del kallar besten från Gevaduan, har också abildats i trä. Foto: André Gauvin, Copyright 2007.

Vissa påstod att besten åtföljdes av ett annat djur. Andra hävdade lika bestämt att det gick tillsammans med en man i mörka kläder, huva eller kåpa och mantel på ryggen.

Enligt officiella dokument dödade den mystiska vargen 55 kvinnor, 68 barn och sex män, ytterligare 30 blev svårt skadade och de allra flesta invalidiserades.

EN HEMSK TID

"Det var en hemsk tid och de flesta kvinnor och barn som dödades befann sig ute på fälten i par eller helt ensamma, vilket naturligtvis gjorde dem till lättare offer", säger Monsieur Jean-Luc Bourg, som är väl insatt i händelserna för 200 år sedan, eftersom han brukar berätta om dem för både besökare och andra. "Männen däremot var ofast beväpnade, antingen med högafflar eller med kraftiga stavar och de arbetade sällan i mindre grupper än tolv man".

Och han fortsätter: "Det här var ett högst onormalt beteende för den mystiska vargen, som annars alltid attackerat direkt och vissa såg det som bevis på att Chastel samarbetade med den, medan andra menade att han måste ha tränat den. Personligen tror jag att han uppfann historien om bönestunden för att han själv var religiös, och för att det vid den tiden passade in med ett religiöst avslut på hela historien".

"FÖRTAL OCH INGENTING ANNAT!"

"Det där är förtal och ingenting annat!", säger Monsieur Jean-Luc Bourg upprört. "Här gjordes inte fler barn än någon annanstans i riket och alltid med byns bästa för ögonen! För många barn betydde för många munnar att mätta och folk på den tiden var i det här hänseendet mycket klokare än dagens människor, som kan luta sig tillbaka och fortsätta att rulla tummarna, eftersom staten går in och hjälper mindre bemedlade med alla möjliga bidrag".

En sak håller han dock med om, och det blev också ett slags varningsord på den tid det begav sig, nämligen: "När grenar knäcks, vissla inte!".  "Över hundra vargar sköts", fortsätter Monsieur Jean-Luc Bourg. "Luffare anhölls och torterades, kriminella sköts ihjäl i tron att de var seriemördare, och många, många som inte hade med saken att göra alls, råkade väldigt illa ut. Det var onda tider, alla var misstänksamma och konspirationsteorierna flödade".

UTDÖD JÄTTEVARG

Bland teorierna ingick också att det handlade om en jättevarg, en avsevärt större och enligt vetenskapen utdöd föregångare till den moderna vargen; liksom teorin att djuret helt enkelt var ett förrymt, exotiskt exemplar som t ex en hyena eller ett lejon.

Ännu en teori gick ut på att det handlade om en speciellt framtagen varghund för jakt, i likhet med de djur som avlades fram av spanjorerna på 1600-talet.

Vissa kryptozoologer tror också att det kan ha varit viss mesonychid, medan andra är lika övertygade om att det var en creodont. Det är dock inte känt hur dessa arter skulle ha kunnat överleva på 1800-talet utan att ha blivit upptäckta.

Mesonychiden var en sabeltandad tiger medan...

...creodonten var ett forntida vårtsvin.

Besten i Gevaudan gav vargen nästan övernaturliga förmågor och allmänheten kopplade snart ihop den med en varulv med sataniska krafter.

DÅTIDA HÄXKRAFT

Den här missvisande uppfattningen stärktes ytterligare genom dåtida författare som  St. Augustine, som skrev att häxorna hade krafter som kunde förvandla en människa till en varg.

"Denna salva var sannolikt hallucinatorisk eftersom den innehöll växterna belladonna eller nightshade", säger antropologen Francois Pouillon. "Växterna ifråga kan få en människas fantasi i så stark rörelse, att hon begår fruktansvärda våldshandlingar i en slags koma, då hon själv inte vet vad hon gör eller var hon är".

"EN RASANDE VARULV"

När myndigheterna 1598 fann Jacques Roulet böjd över den svårt stympade kroppen efter en död tonårsflicka, hävdade han att han smort in sin kropp med en växt- och örtblandning och begått sina brott som "en rasande varulv".

Vissa varulvshallucinationer kan ha varit omedvetet skapade, enligt Dr. Pouillon. Den diet som bönderna på Medeltiden åt var nämligen ofta infekterad av mjöldrygasvampen. Kemikalierna i mjöldryga är LysergicAcid Diethylamide (LSD), som både tidigare och senare använts som knark. 

Människor som ätit mat med mjöldryga iblandad, har rapporterat fruktansvärda syner som både inkluderat att de attackerats av grymma fantasidjur och själva förvandlat dem till sådana.

"När dimman kommer från havet och sveper in hela Gevaduan i sitt mjölkvita täcke, väntar man bara på att åter få höra bestens offer skrika av skräck", skriver vår man i Frankrike. Det är med andra ord en ganska kuslig miljö! Foto: André Gauvin, Copyright 2007. 

Mentalsjukdomar kan också ha fått människor att tro att de förvandlats till varulvar. Ett berömt fall 1589 handlar om en man vid namn Peeter Stubbe, som dömdes för en serie ruskiga kannibalmord.

PAKT MED SATAN

Han påstod att han ingått en pakt med Satan och av honom fick en svepning, som förvandlade hans kropp till en varulv.