Möt Tzuchinko:
En ny orm i Japan som beter sig som sägnernas "hjulormar"

Tzuchinoko är en relativt liten orm, bara ca en halv till en meter lång. Den är täckt med stora fjäll och har även stora ögon. Över ögonen sitter vad som kallats "öron" eller "horn".

Till färgen är den oftast svart eller rostbrun, med en undersida som går i brandgult. Många säger att den avger en karaktäristisk doft, som påminner om ett blommande kastanjeträd.

Ormen sägs kunna röra sig vertikalt, i motsats till ormens vanliga, slingrande rörelse. Den rör sig hemtamt i vattnet, den är mycket giftig och sägs kunna spotta ihjäl sitt offer.

Rullar nedför bergssluttningar

Ormen ger också en rad ljud ifrån sig - den visslar, brummar, frustar, eller till och med stönar! Vissa påstår att den till och med kan "skutta", och några vittnesmål hävdar att den kan ringla upp sig som ett hjul och rullar sedan nedför bergssluttningar.

Om allt det här är sant är tzuchinokon kanske en "sjöormsbaby" till sjöormen (eller sjöodjuret), som också har också rapporterats röra sig vertikalt (simma upp och ner som t ex en säl eller ett sjölejon) frusta, ringla upp sig som ett hjul och rulla utför både berghällar och backar. Förr i tiden kallades de till och med för "hjulormar" av just den anledningen.

Inget fantasifoster

Det har länge gått rykten om tzuchinokon i Japan, men först under det här århundradet har man lyckats bevisa att den faktiskt existerar, och inte alls är något fantasifoster. Kryptozoologerna Dethier och Dethier-Sakamoto, som studerat den märkliga ormen, har också letat upp ett stort antal vittnen från förr i tiden.

Ett vittnesmål från 50-talet beskriver tzuchinokons typiska beteende.

M. Kyuzo, som arbetade på ett risfält nära Hashimoto, hörde en dag ett kraftigt, märkligt läte och när han vände sig om hann han precis se hur ett stort, svart föremål rullade nedför en bergssluttning.

Försvann under ytan

Objektet försvann ner i en bevattningskanal i närheten, och Kyuzo hann precis fram för att se ormen rulla ut sig, göra en klassiskt vertikal rörelse i vattnet, och försvinna ner under ytan.

Vid en annan observation 1970 gick ett par nedför Tojikimiberget när de såg en tzuchinoko, som de först trodde var en trädgren. När de närmade sig drog sig ormen snabbt undan. Paret beskrev den som stor, med kort stjärt och stora bruna fläckar. De ansåg att kroppsformen var mera triangelformad än rund.

Spelade med tungan

I juni 1999 gick M. Tokutake fram mot en tzuchinoko i syfte att fånga den. När han närmade sig ormen, såg den på honom, blottade sina tänder och spelade med tungan. Den kastade sig framåt för att hugga Tokutake, men denne var beredd och fångade ormen i en grenklyka.

Några dagar senare flådde han ormen och åt upp den, och till några nära vänner anförtrodde han att den faktiskt haft en dubbel ryggrad.

Dethier och Dethier-Sakamoto tror att tzuchinoko tillhör familjen Viperidae (egentliga huggormar), då den har många fysiska kännetecken som överensstämmer med denna. Men de reserverar sig samtidigt och tillägger, att den också kan härstamma från en utländsk art som förts in i Japan från det asiatiska fastlandet.

FOTNOT: Som vanligt finns det ingen bild av denna märkliga orm, men GUSTs korrespondent Iwamoto Satash letar just nu febrilt i de japanska arkiven och om han hittar någon, kommer vi att uppdatera den här sidan omedelbart.